一切法門裏，淨宗的經典最少，只有五部經一部論。份量雖然不多，但言簡意賅，裡面的理論、方法、境界涵容圓滿的佛法。
五經一論任何一部都能成就。從分量來說有大小的差別，《無量壽經》大，文字多；《大勢至菩薩念佛圓通章》小，文字少，只有兩百四十四個字，可是裡面所講的理論原則、境界成就，絕對沒有差別；只要能專修一部，都能夠念佛往生不退成佛，這是這個法門真正殊勝之處。
讀經，在求解；實踐，在求證。初機學佛，讀經可以廣博，但法門的實踐，必定是一門深入，必定是長時薰修，否則絕無成就！是在搞佛學，不是在學佛！讀經求解，認識種種法門，有助於選定合適的法門，有助於深入佛法，選定合適的法門之後，即當實修實證，「一門深入，長時薰修」！
譬如佛在《觀無量壽佛經》上，要我們「孝養父母。奉事師長。慈心不殺。修十善業。」，佛講的如果能理解，能接受，就要真正落實，真正落實了，親身體驗佛法的真實義與真實益，如此「解行相資」，就能真正深入經典修學，真正力行，真正了解佛法，真正明白台大方東美教授所言「學佛，是人生最高的享受！」
五經一論第一是《無量壽經》。此經可說是淨宗的概論，不但詳細介紹西方極樂世界的狀況，其中有不少理論是做人做事的基礎，有許多寶貴的教訓，能幫助我們在這一生中得到幸福快樂、家庭美滿、事業成功、社會祥和、世界大同。經典雖然不多，其內涵則包括整個佛教教學。第二是《觀無量壽佛經》。經中主要說明三樁事：第一是淨宗的理論，第二是修學的方法。此方法是專指往生極樂世界的方法。過去講往生 ，現代名詞則為移民 。從我們這個世界移民到西方極樂世界。第三是說明九品因果的關係。這是期望於今生移民極樂淨土的人不能不知道的。第三是《佛說阿彌陀經》。佛在這部經中，四次勸導我們移民到西方淨土，真可謂苦口婆心。這是最高的智慧、最聰明的選擇。一論，是天親菩薩的《往生論》。這部論典是天親菩薩讀《無量壽經》的修學心得報告，可以作為我們學習的模範。論文雖然不多，但是他確實是將三經融會貫通，以二十四首偈頌表達，言簡意賅，內容非常豐富，非常圓滿。
再者，清朝咸豐年間，魏源居士將《華嚴經》之《普賢菩薩行願品》附在三經之後，稱為淨土四經。《普賢菩薩行願品》確實與淨宗關係異常密切，《無量壽經》第二品品題就是『德遵普賢』。世尊在無量壽會中，多次提到普賢菩薩行願，使我們知道西方世界確實是普賢菩薩法界。
民國初年，印光大師將《楞嚴經》的《大勢至菩薩念佛圓通章》附在四經之後，成為淨土五經。淨宗經典，至此可說是有了圓滿的定本，就是五經一論 。印光大師將《大勢至菩薩念佛圓通章》列入淨宗主要經典，夏蓮居編的《淨修捷要》中，尊稱大勢至菩薩為淨宗初祖。
東晉廬山慧遠大師是中國淨宗初祖。在中國建念佛堂，提倡專修淨土，慧遠大師是第一人。大勢至菩薩則是在遍法界倡導專修專弘淨土的第一人，所以他是法界淨宗初祖。世尊說法四十九年，第一部所說的經是《大方廣佛華嚴經》，末後十大願王導歸極樂，所以普賢菩薩應該是娑婆世界的淨宗初祖 。因此，淨宗有三位初祖：法界初祖、娑婆初祖、中國初祖。
《大勢至菩薩念佛圓通章》言簡意賅，經文只有二百四十四個字，比《般若心經》還少。這二百四十四個字將淨宗的精義包括無遺，最難得的是提倡專修專弘，教我們念佛的方法非常精要：「都攝六根，淨念相繼」；且講到功夫效果也說得簡要詳明：「不假方便，自得心開」。這是念佛的方法與功夫效果，皆是最上���的，即使禪宗、密宗也不能跟它相比。所以在現代，淨宗經典最少、內容最豐富，修行最簡單、最穩當，費時最少，而成就實在不可思議。
印光大師開示淨土法門修行要點：
淨土法門，三根普被，利鈍全收。乃如來普為一切上聖下凡，令其於此生中，即了生死之大法也。於此不信不修，可不哀哉。此法門，以信、願、行、三法為宗。信，則信我此世界是苦，信極樂世界是樂。信我是業力凡夫，決定不能仗自力，斷惑證真，了生脫死。信阿彌陀佛，有大誓願。若有眾生，念佛名號，求生佛國，其人臨命終時，佛必垂慈接引，令生西方。願，則願速出離此苦世界，願速往生彼樂世界。行，則至誠懇切，常念南無（音納莫）阿彌陀佛，時時刻刻，無令暫忘。朝暮於佛前禮拜持誦，隨自身閑忙，立一課程。此外，則行、住、坐、臥、及做不用心的事，均好念。睡時當默念，不宜出聲。宜只念阿彌陀佛四字，以免字多難念。若衣冠不整齊，或洗澡、抽解、或至不潔淨處，均須默念。默念功德一樣，出聲於儀式不合。無論大聲念，小聲念，金剛念（有聲，而旁人不聞。）心中默念。均須心裏念得清清楚楚，口裏念得清清楚楚，耳中聽得清清楚楚。如此，則心不外馳，妄想漸息，佛念漸純，功德最大。（文鈔續編卷上一函遍複）
須知念佛根本道理，是要人生信發願，求生西方，了脫生死。不可只發求世間富樂，不求生西方。能一心念佛，求生西方，世間災難，亦可消滅。(文鈔三編卷一複寧德晉居士書九)
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